日本有一部拿过奥斯卡奖的电影《入殓师》，讲日本一个地方有一种职业，以一种优雅的仪式给故去之人更衣、化妆、敛入棺材，将对死者的尊重体现得淋漓尽致，将对生者的抚慰表达得贴切可心。
其实，这很像儒家丧礼的精简版。
丧礼为中国古代凶礼之一。《周礼·大宗伯》：“以丧礼哀死亡。”古人把办理亲人特别是父母的丧事看作极为重要的大事，很早就形成了一套严格的丧葬制度。
由于文献不足，商代以前的丧礼制度已难稽考，而周代的丧葬制度经战国时期学者的整理，有较详细的资料保存在儒家经典“三礼”之中，主要包括选坟设墓（埋葬制度）、举办丧事（丧礼制度）、居丧祭奠（丧服制度）三个方面，每个方面都分设不同等级，程序很复杂，名目各有五六十种之多，绝对是繁文缛节。笔者试摘《仪礼·士丧礼》记载的几个步骤加以说明。
将死之人一定要居于正室。弥留之际，家属守在床边，把很轻的丝绵新絮放在临终者的口鼻上察验是否还有呼吸，而且“男子不绝于妇人之手，妇人不绝于男子之手”。
为死者招魂，由“入殓师”（专业术语叫复者）拿着死者的衣服，面向幽冥世界所在的北方，拉长声音高呼死者名字。反复多次后由另一人接过衣服给死者慢慢穿上。《礼记·檀弓下》解释道：“复，尽爱之道也。”这一仪式是表示为挽回死者的生命而做最后一次努力。
招魂后，把死者安放在正室南窗下的床上，用角柶插入死者上下齿之间，把口撑开，以便日后饭含。用燕几固定死者双足，以便日后着履。用特制的敛衾覆盖尸体。还要在尸体东侧设酒食，供鬼魂饮用，明清时俗称倒头饭。
在堂前西面的墙下挖坑为灶，烧洗米水为死者洁身，给死者理发、剪指甲。表示洁净反本。
日本入殓师做的工作是不是跟上述记载相似？好像是把儒家丧礼制度中与死者相接触的那一部分单独提取出来，尤其是把为死者更衣装扮的过程加以精细化，让旁边的亲人看着逝者犹生，过去的事情历历在目，想到再也不能相守，内心最诚挚的哀思便油然而生，或哀恸不已，或撕心裂肺。
中国人历来重视死的观念与丧葬礼仪，广泛的社会需求促成了一个特殊的社会阶层——“儒”。最晚到殷代就有了专门负责办理丧葬事务的神职人员。这些人大约就是早期的“儒”，《说文解字》称之为“术士”。胡适在《说儒》中说，这种职业地位低微，收入也少，且没有固定的财产和收入，仰人鼻息。
中国古代丧礼的门道很多，儒者为其赋予了尽量合理的意义。比如《礼记·问丧》中，有人问，为啥人死了三天才入棺下葬？解释是：亲人故去，孝子悲痛万分，在地上滚着哭，想让死人复生。等三天是等着复活呢。三天还活不过来，孝子也哭累了。此时下一步葬礼所需的衣服、东西都准备好了，远方的亲戚也赶到了，正好下葬。
类似这种说道非常多，绝非一个“入殓师”就能总结、践行出来。而是来自千年前，靠一代代儒者的言传身教而流传下来。那么，身为至圣先师的孔子是否也从事过这一行当？
有一种说法，孔子靠为别人主持丧礼为生，直到他50岁后出去做官。此说真假不论，但《史记·孔子世家》上明确记载，孔子到齐国去，齐景公想重用孔子，但宰相晏婴阻挡，说：“夫儒者滑稽而不可轨法；倨傲自顺，不可以为下；崇丧遂哀，破产厚葬，不可以为俗……”
孔子带了那么多徒弟，不是谁都有工作，而且平时不能老学习啊，也得挣钱，于是主持葬礼这一“儒”的老本行势必不会放下。孔子说“未知生，焉知死”，可能正是基于自己过往当“入殓师”经历的一种反思。
晏子批评孔子为首的儒者倾家荡产办丧事。这也是所有批评古代丧葬制度的常用说法。其实这些礼仪制度有其合理之处，也确有存在的必要，只是太过繁琐。日本的入殓师有意无意间简化了儒家丧礼制度，使之具备了超越民族的力量，进入小说、搬上银幕，流播全球。这不能不说是日本人的高明之处。
